Elba ist bei einer Küstenlänge von 147 km und einer Oberfläche von 224 km² die drittgrösste Insel Italiens. Ihr höchster Punkt ist mit 1.019 m der Monte Capanne. Die durchschnittliche Jahrestemperatur beträgt 15,7°C.

Das älteste namentlich bekannte Volk, das auf der Insel Elba lebte, waren die Ilvaten, ein Stamm ligurischer Herkunft. Ab etwa 750 v. Chr. besiedelten die Etrusker die Insel und begannen die umfangreichen Eisenvorkommen zu nutzen. Im 5. Jh. v. Chr. besetzten die Griechen Elba und nannten sie Aithalia (die rauchende, russige). 246 v. Chr. eroberten die Römer die Insel, die nun während rund 800 Jahren zum Römischen Reich beziehungsweise dessen Nachfolgestaaten (ab 476 n. Chr. Reich des Odoaker, ab 493 ostgotisches Reich, ab 535 Byzantinisches Reich) gehörte.